In De donkere kamer van Damokles is Henri Osewoudt op zoek naar zijn al danniet door hem gefantaseerde evenbeeld Dorbeck, die bij verzetswerk betrokkenlijkt. Het is een zoektocht die even spannend als tot mislukken gedoemd is. Bijverschijnen in 1958 werd het boek al een 'absoluut hoogtepunt' in het werk vanHermans genoemd: 'Het boek behoort tot de beste romans die na de oorlog zijngepubliceerd.'Ook over Nooit meer slapen (1966) waren de critici enthousiast. Het boek werdbovendien Hermans' eerste grote verkoopsucces. Ook hier stuurt Hermans zijnhoofdpersoon op een onmogelijke zoektocht. Een geologische expeditie voertAlfred Issendorf naar Lapland, waar hij op gezag van zijn promotor resten vanmeteorieten moet zoeken.Beide romans zijn geschreven in een glasheldere stijl en zijn van onvergetelijkeschoonheid. Ze bevatten vele facetten van Hermans' ingenieus schrijverschap. Debezorgers van het Huygens Instituut hebben in het archief van Hermans verrassendeontdekkingen gedaan over het ontstaan van de twee meesterwerken.