In 363 n.Chr. stierf FlaviusClaudius Julianus, beter bekendals Julianus de Afvallige. Noggeen twintig maanden had hijover het Romeinse rijk geregeerdtoen hij, niet ver van hetmoderne Bagdad, dodelijk werdgetroffen door een speer die zichdwars door zijn ribben heen inzijn lever boorde. Wie had diespeer gegooid? Kwam hij van devijand of uit de eigen gelederen?Julianus de Afvallige zou in hetRomeinse rijk vele duizendenslachtoffers gemaakt hebben. Inde christelijke geschiedschrijvingstaat hij te boek als eenmonster, vervuld van een blindehaat tegen alle christenen, diehij vervolgde en op barbaarse wijze folterde.Heidense auteurs oordelenmilder over hem, en Julianuszelf heeft vele geschriften nagelaten.Het wordt daarom tijdlegende en werkelijkheid vanelkaar te onderscheiden, en zoJulianus recht te doen.Hans Teitler heeft die taak opzich genomen. Met verve vertelthij het verhaal van de Romeinsechristenvervolgingen en belichthij de rol van de Afvallige daarin.Ook besteedt hij veel aandachtaan de mythevormingrond de keizer, waarbij de lateremartelaarsverhalen een belangrijkeplaats innemen.