Parijs, 1871. De stad staat in brand: huizen worden geplunderd, straten zijn gebarricadeerd en de meeste mensen ontvluchten de verwoeste stad. De familie Saint-Clair neemt echter een moedig besluit: zij keren juist terug naar Parijs vanuit hun huis op het platteland.
Maar de gruwelen van de Commune krijgen de Saint-Clairs al snel in hun greep. Tot overmaat van ramp wordt de jonge Hélène Saint-Clair ziek en raakt ze van haar familie gescheiden. Verloren en moederziel alleen moet ze zien te overleven in het door oorlog verscheurde Parijs.