Wie de dood ontkent, loopt het gevaar een doelloos leven te leiden. Wanneer je leeft alsof er nooit een einde aan je bestaan zal komen, kom je er maar al te gemakkelijk toe dingen uit te stellen. Je leeft je leven dan als voorbereiding voor morgen of als herinnering aan gisteren. Intussen gaat vandaag verloren. Maar als je ervan doordrongen bent dat iedere dag je laatste kan zijn, doe je je best om díé dag te besteden aan je persoonlijke groei en de waardevolle omgang met anderen.

Uitgaande van deze overtuiging bracht de vermaarde psychiater Elisabeth Kübler-Ross uitspraken, meningen en denkbeelden over de dood bijeen. Daar zijn persoonlijke getuigenissen bij van mensen die nauw betrokken zijn geweest bij sterfgevallen, zoals een brief van een verpleegster die zich op haar sterfbed tot haar collega's richt. Dit boek bevat echter ook beschouwingen over hoe in verschillende religies over de dood wordt gedacht. Ten slotte vertelt Elisabeth Kübler-Ross op indrukwekkende wijze over haar eigen confrontatie met de dood.