In het Westen is tot nu toe weinig wetenschappelijk onderzoek gedaan naar mystieke ervaringen. Gedeeltelijk heeft dat zeker te maken met het diepe wantrouwen dat veel onderzoekers jegens die ervaringen koesteren.
Door zijn langdurige studie van vooral Indische bronnen en zijn brede wetenschappelijke achtergrond kan Staal met gezag betogen, dat mystieke ervaringen even goed als natuurkundige of biologische verschijnselen onderzocht kunnen worden. Het is echter noodzakelijk voor het onderzoek dat de onderzoeker zelf zulke ervaringen gehad heeft, omdat het onderzoek anders evenveel zou opleveren als dat van een blinde man naar visuele perceptie.
Dr. J.F. Staal was hoogleraar filosofie aan de universiteit van i Amsterdam en is sinds 1968 hoogleraar filosofie en Zuidaziatische talen aan de universiteit van Californië te Berkeley.