Johannes verhaalt in zijn Evangelie maar heel weinig feiten. En uit het overgeleverde materiaal over het leven en werken van Jezus maakt hij een heel eigen keus. Hij plaatst zijn Evangelie in een geheel eigen topografisch en chronologisch kader. Vooral zijn weergave van de woorden van Jezus wijkt sterk af van de drie andere Evangeliën. Zijn thema is het 'eeuwige leven', dat met en in de persoon van Jezus is gekomen. Johannes beschrijft Jezus als een verkondiger die zich bedient van lange meditatieve beschouwingen of van uitvoerige discussies. Sjef van Tilborg becommentarieert het Johannesevangelie vanuit de lezersrespons: lezers verbinden zich aan een tekst en reageren daarop. Ze ondergaan een veranderingsproces; ze worden in een bepaalde wereld binnengeleid. Ze krijgen iets nieuws te horen, dat soms wel en soms niet aansluit bij wat hun al bekend is. Ze ervaren spanningen in de tekst en stellen zich daarover vragen.