Tara Westover groeit op in een streng mormoons gezin. Al op jonge leeftijd moeten Tara en haar zes broers en zussenrisicovol werk verrichten in het bedrijf van hun vader. Ze lereneen heftruck te besturen en verzamelen schroot op het erf om inhet onderhoud van de familie te voorzien. Het gezin leeft zoafgesloten van de gemeenschap dat er niemand is om Tara teonderwijzen, haar naar een dokter te brengen na een ernstigongeluk, of om in te grijpen wanneer haar broer gewelddadigwordt.
Tara slaagt er echter in zichzelf wiskunde en grammatica bij tebrengen en ze wordt aangenomen aan Brigham Young University.Daar begint haar weg tot zelfontplooiing, waarbij ze nietalleen worstelt met haar gebrek aan kennis door haar geïsoleerdeopvoeding, maar ook tot de pijnlijke conclusie moet komendat een breuk met haar familie onvermijdelijk is.