Op de grote machinefabriek Schieler & Van Trom werken Albert en Johan Wulmer. Als vuurwerker heeft Johan daar een zwaar beroep, dat hij echter door zijn grote kracht met gemakkelijkheid uitvoert.

Met Trui Schaffel, de dochter van de magazijnmeester, krijgt hij verkering. Omdat hij zich aangetrokken voelt tot de 'rooien' weigert haar vader toestemming te geven voor een huwelijk. Teleurgesteld gaat Johan - de Eerste Wereldoorlog is intussen aangebroken - voor drie jaar onder de wapenen.

Na de oorlog ontstaat er grote arbeidsonrust die uitloopt op een grote staking bij de metaalbedrijven. Wanneer Johan na de staking 'op keien blijft staan', dat wil zeggen werkloos wordt, besluit hij als stoker op een zeeschip aan te monsteren. Trui bidt voor hem, terwijl ze waakt bij haar stervende vader.