Jens Christian Grøndahl was een van de schrijvers die de oorlog in Irak steunde. Hoe heeft hij zo'n vergissing kunnen maken? Deze vraag vormde de aanleiding tot drie lange beschouwingen, waarin hij reflecteert over de democratie, de vrijheid na de val van de Muur en tegenstellingen als het Westen tegenover de islam en de nationale identiteit tegenover het allesomvattende humanisme. In Drie stappen achteruit beschrijft Grøndahl zijn bezoek aan Amsterdam enNew York, de ontmoetingen die hij er heeft, de gedachten die bij hem opkomen. Erudiet en met een brede cultuurhistorische reikwijdte buigt hij zich in deze bespiegelingen over de sociale en politieke betrokkenheid van schrijvers, kunstenaars en intellectuelen. Drie stappen achteruit is een openhartig boek vol zelfanalyse en temperament. Met open vizier en zonder zichzelf te ontzien bezint Grøndahl zich op zijn eigen positie als Europeaan en schrijver.