Gilead is een liefdesbrief aan een verloren Amerika, een roman vol wijsheid, rust, humor, warmte en spiritualiteit. Het verhaal speelt zich af op het platteland van lowa in 1956, en wordt verteld door de 76-jarige predikant John Ames. Hij heeft te horen gekregen dat hij niet lang meer te leven heeft, en in deze sfeer van eindigheid bsluit hij een lange brief te schrijven aan zijn zeven jaar oude zoon. Hij vertelt hem over diens voorvaderen, drie generaties geestelijken; over hoe het voelt een baby te dopen; over zijn liefde voor baseball en natuur.