Onésimus is een dief en een deserteur, maar de prediking van Paulus wordt aan zijn hart geheiligd. In zijn eertijds was hij onbruikbaar, maar door genade is hij nuttig gemaakt. Er is bij Onésimus niet alleen een opzien, maar ook een uitzien geboren om het weer in orde te maken met zijn werkgever Filémon. Daarom schrijft de apostel vanuit de gevangenis een aanbevelingsbrief die de Geest van Christus ademt.