Calvijn was typisch een mens uit de late middeleeuwen, komend uit de wereld van orde en eenheid. Tegelijk leefde hij volop in de vroegmoderne wereld waarin van alles in beweging was. In die nieuwe wereld probeerde hij bewogen, gedreven en onrustig enige orde aan te brengen, zowel in theorie als in praktijk. De zestiende-eeuwse kerk werd beheerst door meerdere dwingende constructies en systemen, waarvan het biecht- en boetesysteem het klassieke voorbeeld is. In hoeverre Calvijn zich daadwerkelijk daarvan heeft kunnen losmaken, is een thema dat in dit boek zichtbaar wordt gemaakt.

De centrale vraag van Biechten bij Calvijn is of en in welke mate Calvijn aansluiting zocht bij de middeleeuwse biecht. Vanuit een nieuwe kijk op bestaande bronnen en vanuit nieuwe bronnen wordt onder andere uitgebreid aandacht gegeven aan de middeleeuwse boete- en biechtpraktijk en aan de vijf etappes waarin Calvijn in vierentwintig jaar zijn boete- en biechtsysteem in Genève en Straatsburg ontwikkelde.